日本にはお寺がたくさんありますが、
「このお寺は浄土宗」「あっちは禅宗」「うちは浄土真宗です」など、宗派もさまざまです。
同じ「仏教」と呼ばれながら、なぜこんなに違いがあるのでしょうか。
何が共通で、どこが違うのか。
この記事では、仏教の宗派を“悟り”“祈り”“救い”という視点からながめて、
日本仏教の多様性をやさしく整理してみます。
そもそも仏教とは何か——釈迦の目指したもの
仏教のはじまりは、インドの釈迦（ゴータマ・シッダールタ）にさかのぼります。
釈迦が目指したのは、「なぜ人は苦しまなければならないのか」という問いへの答えでした。
そこで彼がたどり着いたのが、
- この世は思い通りにならない（諸行無常）
- 執着が苦しみを生む
- 執着を手放すことで心は静まる
というシンプルな真理です。
もともとの仏教は、
「神を信じれば救われる」宗教というより、“苦しみを和らげる生き方の知恵”でした。
日本で仏教が分かれていった理由
仏教がインドから中国、朝鮮半島を経て日本へ伝わるあいだに、
さまざまな解釈や実践が積み重なっていきます。
日本では、
- 奈良時代の奈良仏教（華厳宗・法相宗など）
- 平安時代の天台宗・真言宗
- 鎌倉時代の浄土宗・浄土真宗・禅宗・日蓮宗
と、大きく3つの時代に分かれて発展していきました。
時代が進むにつれて、仏教は貴族や僧侶だけのものではなく、
庶民にとっても「生きる支え」へと変わっていきます。
主な宗派と「何を大事にしているか」
ここでは、日本でよく名前を聞く宗派を中心に、
それぞれが大切にしている「救いの形」をざっくりと見てみましょう。
| 宗派 | キーワード | 救いの形 |
|---|---|---|
| 浄土宗 | 阿弥陀仏を信じ、念仏を唱える | 阿弥陀仏の力（他力）で極楽浄土に生まれ変わる |
| 浄土真宗 | 「南無阿弥陀仏」をいただく信心 | 阿弥陀仏を信じた時点で、すでに救いが完成している |
| 禅宗（臨済宗・曹洞宗） | 座禅・公案・“只管打坐” | 座禅を通して自分の心に仏性を見いだす |
| 日蓮宗 | 「南無妙法蓮華経」を唱える | 法華経の力を信じ、声に出して唱えることで現世を変えていく |
| 真言宗（密教） | 真言・印・曼荼羅・儀式 | 修法を通じて仏と一体になろうとする（即身成仏） |
| 天台宗 | 「一念三千」／あらゆる教えを包み込む | この一瞬の心の中に、世界まるごとの可能性を見る |
それぞれ表現は違いますが、
どの宗派も「人がどうやって苦しみと向き合い、心の安らぎを見つけるか」を
それぞれのやり方で説いているとも言えます。
浄土宗・浄土真宗——「他力」に身をゆだねる仏教
浄土宗・浄土真宗は、阿弥陀仏（あみださま）への信仰を中心とした宗派です。
ここで大切にされるのは、
- 自分の力（自力）には限界がある
- だからこそ仏のはたらき（他力）に身を任せる
という感覚です。
浄土宗では、「南無阿弥陀仏」と念仏を唱えることが救いの道とされます。
一方、浄土真宗では、念仏は「唱える行為」よりも、
「阿弥陀仏を信じる心をいただいた結果として出てくる言葉」として重視されます。
努力して救いを“取りに行く”のではなく、
「もうすでに救われている」という安心に気づく——
それが浄土真宗のまなざし。
禅宗——「悟り」を目指す沈黙の仏教
禅宗（臨済宗・曹洞宗など）は、座禅を中心とした宗派です。
禅が重んじるのは、
- 頭で理解するのではなく、体と心で「ただ座る」
- 言葉を超えたところで、自分の心をじっと見つめる
という実践です。
臨済宗では、公案（こうあん）と呼ばれる難問を通じて気づきを促し、
曹洞宗では「只管打坐（しかんたざ）」＝ただひたすら座ることを大切にします。
何かを“得る”ためではなく、
なにも足さない自分に戻るために座る——
これが禅の「悟り」のかたち。
日蓮宗——言葉の力で現実を切り開く仏教
日蓮宗は、「南無妙法蓮華経（なむみょうほうれんげきょう）」と唱えることを重視する宗派です。
ここでは、
- 法華経こそが仏の真実の教えである
- その教えを信じて唱えることで、苦しみのただ中から生き方が変わっていく
という考え方が基盤にあります。
祈りを声に出し、行動に変えていく——
「声と言葉の仏教」という側面も強い宗派です。
真言宗（密教）——儀式と祈りによる「即身成仏」
真言宗は、空海（弘法大師）が広めた密教の宗派です。
ここでのキーワードは「即身成仏」。
これは、「この身このままで仏になれる」という大胆な教えです。
そのために用いられるのが、
- 真言（マントラ）：仏の言葉
- 印（いん）：手で結ぶ印相
- 曼荼羅：宇宙を図像化した聖なる世界
といった象徴と儀式です。
言葉・身体・イメージをフルに使って、
自分の心を仏の境地に近づけていく、総合芸術のような仏教とも言えます。
天台宗——「すべてを包み込む仏教」
天台宗は、最澄が日本にもたらした宗派で、
「一念三千」という思想が有名です。
一念三千とは、
- たった一つの心の中に、世界中のあらゆる可能性が含まれている
という考え方です。
天台宗は、経典や教えを「どれが正しいか」で切り捨てるのではなく、
さまざまな教えを「段階」や「立場の違い」として包み込む器の大きさがあります。
「悟り」と「救い」——宗派の違いは“心の向き”の違い
ここまで見てきたように、仏教の宗派によって、
- 自分で悟りを目指す（禅・一部の密教）
- 仏や教えに身を任せて救いをいただく（浄土系・日蓮系）
- すべてを包み込んで理解しようとする（天台など）
といった「心の向け方」が違っています。
しかし、その根っこにある問いは共通です。
「どうしたら、この苦しみとともに生きていけるだろうか。」
「どうしたら、自分と世界を少しでも穏やかにできるだろうか。」
仏はひとつ、道はさまざま。
宗派の違いは、「人の生き方の多様さ」でもある。
結論：宗派の違いを知ることは、自分の「救い方」を知ること
仏教の宗派の違いを知ることは、
「どれが正しいか」を決めるためではありません。
むしろ、
- どんなふうに生きたいのか
- どんな言葉に、どんな祈りに、心が落ち着くのか
という、自分自身の「救いの形」を知るヒントになります。
座って静かに自分を見つめたい人もいれば、
声に出して祈りたい人もいる。
誰かにゆだねて安心したい人もいれば、自分で歩きたい人もいる。
仏教の宗派とは、そうした人間の多様さを受け止めるための、
いくつもの「心の道」なのかもしれません。
